Aperçu de la saison de football de Pittsburgh 2023

Saison 2022 :9-4, 5-3 dans l'ACC (deuxième dans la division ACC Coastal)

L'entraîneur-chef:Pat Narduzzi (neuvième saison)

À l’image de sa ville, située à la convergence des rivières Allegheny et Monongahela, le football de Pittsburgh se trouve à sa propre convergence en 2023 entre ce qu’il a été et ce qu’il espère être.

La saison de football 2021 de l'ACC a été pleine de surprises de haut en bas : Clemson a terminé troisième dans la division Atlantique, Florida State a enregistré un record de .500 en conférence et aucune équipe classée n'a terminé dans le top 10. La plus grande surprise, cependant, a été un championnat ACC disputé entre Wake Forest et Pittsburgh.

Les Panthers ont étranglé les Demon Deacons 45-21, clôturant une saison incroyable qui s'est terminée avec le remarquable quart-arrière Kenny Pickett qui a remporté le titre de finaliste Heisman. 2022 n’a pas été mal non plus, avec Kedon Slovis impressionnant sous le centre, le porteur de ballon Israel Abanikanda battant autant de records qu’il le pouvait et un duo défensif mortel composé de Calijah Kancey et SirVocea Dennis terrorisant les adversaires tout au long de la saison.

Cependant, d’ici 2023, la plupart des éléments qui ont aidé les Panthers à se hisser au sommet de la conférence ont disparu. Pickett a participé au premier tour du repêchage de la NFL 2022 face aux Steelers. L'attaquant explosif Jordan Addison a quitté Pittsburgh pendant un an en Californie du Sud avant de se retrouver avec les Vikings. Slovis est parti pour BYU. Abanikanda est avec les Jets. Kancey et Dennis sont désormais tous deux sur la liste de paie des Buccaneers. Avec tous ces gars maintenant partis, les Panthers doivent trouver leurs prochains « it » s’ils espèrent rester dans la position élevée qu’ils ont grimpée au cours des deux dernières années.

Un nouveau titulaire sous le centre de l'ancien signaleur du Boston College et de Notre Dame, Phil Jurkovec, remplace instantanément Pickett et Slovis, et les retours du porteur de ballon Rodney Hammond Jr. et des receveurs partants Bub Means et Konata Mumpfield apportent une certaine solidité sur le front offensif. . La défense des Panthers est expérimentée et très compétente, même sans Kancey et Dennis. Et l'équipe a toujours un entraîneur-chef fantastique en la personne de Pat Narduzzi, qui a mené Pittsburgh au deuxième plus grand nombre de victoires de l'ACC derrière Clemson depuis 2015.

La grande question sera de savoir si Jurkovec reste en forme. Les blessures ont tourmenté son séjour à Chestnut Hill, Massachusetts, l'étudiant diplômé fraîchement sorti d'une blessure au genou qui l'a mis à l'écart pour le match de Duke de l'année dernière et une blessure à la main qui l'a empêché de participer à la majeure partie de la saison 2021.

Si Jurkovec est en bonne santé, Pittsburgh peut se positionner près du sommet de l'ACC. S’il ne l’est pas, ce n’est pas possible. Aussi simple que cela.

Ainsi, alors que certains signes – les départs de la NFL et le record de blessures de Jurkovec parmi eux – indiquent une année de régression, d'autres, comme une salle de réception de retour et un porteur de ballon incroyablement capable, indiquent que cette équipe ira très bien. En conséquence, la saison de Pittsburgh sera probablement une combinaison des deux : des performances qui rappellent à leurs fans l'offensive explosive gagnante de l'ACC il y a deux ans et la machine défensive qui a caractérisé le football des Panthers en 2022, combinées à des défaites serrées contre des équipes avec plus de talent.

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Andrew Long est un junior de Trinity et rédacteur sportif du 119e volume de The Chronicle.

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