L’herbe légale a un avenir flou en Virginie

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VIRGINIA BEACH, Virginie — Plus de 20 mois après avoir légalisé la marijuana en Virginie, les législateurs sont aux prises avec une zone grise en matière de cannabis.

Une personne peut avoir, cultiver, posséder et partager jusqu'à une once de marijuana, mais l'État n'a pas établi de moyen légal d'acquérir le produit à des fins non médicales.

Cela a créé un climat dans lequel les consommateurs peuvent être confus quant au statut juridique de l'herbe, et des voies illégales telles que les boutiques éphémères peuvent apparaître.

« Certains diront peut-être : Eh bien, nous ne vendons pas de marijuana. Nous en faisons cadeau », a déclaré le sergent. Derek Reed du service de police de Virginia Beach. "C'est toujours illégal de faire cela."

Reed a travaillé au sein de l'unité des stupéfiants du service de police pendant plusieurs années avant de passer à la patrouille. Reed a reconnu que la police de Hampton Roads avait fermé un certain nombre de boutiques éphémères de marijuana dans le passé, et que tout cela se résumait souvent à une confusion au sujet des lois en vigueur.

"Nous verrons qu'ils ont des articles à vendre comme des T-shirts, des chapeaux, de la musique, n'importe quoi, et pour un certain prix, cela peut être le vôtre", a déclaré Reed. "Ils échangeront une once contre un particulier et nous devrons ensuite faire respecter la loi, même s'ils ne le savaient pas."

Comme la vente de marijuana reste illégale, Reed a déclaré que cela peut souvent attirer d'autres crimes. Lors d'une opération du 8 novembre, le service de police de Virginia Beach a déclaré que les agents avaient confisqué cinq armes à feu, des sacs de marijuana et des produits comestibles.

Le chef Paul Neudigate a tweeté des photos expliquant aux gens pourquoi les policiers appliquent de manière proactive les lois actuelles sur la marijuana. Il a déclaré qu'un grand pourcentage de leurs vols et fusillades concernaient notamment la vente illégale de marijuana.

Neudigate nous a envoyé une déclaration concernant cette situation :

« Les lois relatives à la marijuana en Virginie sont souvent mal comprises. Bien que les lois sur la marijuana aient été assouplies le 1er juillet 2021, il est toujours illégal de posséder plus d'une once, de distribuer ou de vendre de la marijuana et/ou de posséder n'importe quelle quantité de marijuana avec l'intention de le distribuer ou de le vendre.

Cependant, les cultivateurs de cette plante affirment que les lois ne sont pas suffisamment claires pour permettre aux gens de disposer des ressources nécessaires pour profiter de la marijuana à des fins récréatives.

Ryan Boyce, copropriétaire de Grow VA, a déclaré que presque chaque jour, un client cherche à acheter de la marijuana à des fins récréatives. Le magasin n'est pas un dispensaire et Boyce a déclaré qu'ils ne pouvaient qu'éduquer et vendre les produits utilisés pour cultiver les plantes.

"Quand nous leur disons que le seul endroit légal pour l'acheter est un établissement médical à quelques kilomètres d'ici, alors ils ne savent pas quoi faire à ce moment-là, alors ils cherchent", a déclaré Boyce.

Selon Boyce, cette zone grise crée alors une véritable tempête dans laquelle les consommateurs sont mal informés, n’ont pas les ressources nécessaires pour acquérir de l’herbe légale, et sont ensuite entraînés dans des activités illégales pour acheter ce qui serait légal en soi : une once de marijuana.

"Honnêtement, c'est un cercle vicieux", a déclaré Boyce. "Je pense que le seul espoir que chacun d'entre nous ait est de mettre fin à la confusion et de créer le processus légal pour obtenir de l'herbe légale."

Le processus pourrait prendre plus de temps que prévu par les Virginiens.

Un certain nombre de projets de loi ont été présentés à l'Assemblée générale de Virginie de 2023 pour créer un marché de détail pour la marijuana à des fins récréatives. Cependant, la plupart furent vaincus.

Parmi les projets de loi qui progressent, citons le projet de loi 1133 du Sénat, qui vise à établir un cadre pour un marché de détail de la marijuana dans le Commonwealth, à compter du 1er janvier. Il a été adopté par le Sénat, mais pourrait encore être rejeté à la Chambre, contrôlée par les Républicains.

En l'absence de plan en place pour savoir quand exactement la vente de marijuana à des fins récréatives deviendra légale, le conseiller municipal de Virginia Beach, Michael Berlucchi, a déclaré que sa ville devait se préparer maintenant.

"Dans l'état actuel des choses, nous ne sommes pas préparés, et nous devons l'être", a déclaré Berlucchi.

Berlucchi a dirigé un effort visant à créer un « Groupe de travail consultatif sur le cannabis » dont l'objectif est de fournir une feuille de route sur la manière dont la marijuana au détail pourrait être vendue.

"Nous espérons être un leader régional pour nous préparer, regarder d'autres États ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné, et trouver notre propre voie", a-t-il expliqué.