Le comté de Multnomah distribuera du papier d'aluminium et des pailles aux fumeurs de fentanyl

Le département de santé du comté de Multnomah commencera ce mois-ci à distribuer du papier d’aluminium et des pailles aux fumeurs de fentanyl sur des sites de Portland, a appris WW.

Les « fournitures pour fumeurs », qui comprennent également des pipes en verre pour fumer de la méthamphétamine et du crack, ainsi que des « kits pour renifler », font partie d'un effort national visant à minimiser les conséquences de la consommation de drogues sur la santé. De nombreux experts de la santé considèrent que fumer est un moyen plus sûr de consommer des drogues dures que l'injection, et les responsables gouvernementaux cherchent désormais à encourager les utilisateurs qui ne l'ont pas encore fait à le faire et à rendre cette consommation plus sûre pour ceux qui l'ont déjà fait.

La législature de l'Oregon vient d'adopter un projet de loi décriminalisant la distribution d'« accessoires liés à la drogue » à des fins de réduction des risques, même s'il attend la signature de la gouverneure Tina Kotek. Il existe des programmes similaires dans d’autres États, notamment à Washington et en Californie. La ville de New York a récemment installé un distributeur automatique de kits pour fumer, notamment des pipes à bulles.

Pourtant, la décision de distribuer des produits pour fumeurs arrive alors que de nombreux responsables et habitants de Portland sont épuisés par la consommation ouverte de drogues dans les rues de la ville. Le fentanyl, qui est le plus souvent fumé, est désormais la drogue de choix, et il est difficile de se promener dans le centre-ville sans croiser quelqu'un dans un perron avec une torche et un morceau de papier d'aluminium.

La politique est toute nouvelle. Le comté de Multnomah l’a confirmé jeudi après-midi après que WW s’en soit informé. La porte-parole Sarah Dean a noté que l'augmentation du fentanyl, qui est couramment fumé et non injecté, a diminué la demande pour les services de « réduction des risques » du comté. Les visites dans les cliniques ont chuté de plus de 60 % depuis 2019.

L'héroïne, l'opioïde de prédilection dans les rues de Portland il y a seulement quelques années, est généralement injectée. Pendant des années, les défenseurs de la réduction des risques se sont concentrés sur la création de programmes d’échange de seringues afin de minimiser les conséquences sur la santé. Mais aujourd’hui, avec l’essor du fentanyl, ces programmes ne sont plus aussi populaires. « Il est difficile d'impliquer des gens qui ne viennent pas », explique Dean.

Le comté offre donc ce que veulent les toxicomanes : du papier d'aluminium qui, grâce à l'explosion de la consommation de fentanyl, parsème déjà les rues du centre-ville de Portland.

Les fournitures pour fumeurs servent à deux fins, explique Dean. Ils encouragent les gens à arrêter l’injection, vecteur de maladie. Et ils encouragent les personnes qui fument déjà à se rendre dans les cliniques, où le comté peut proposer des bandelettes de test de fentanyl, du Narcan, un médicament à action rapide pour inverser les surdoses, et d'autres services. « Plusieurs décennies de recherche ont également montré que la fourniture de fournitures permettant une consommation plus sûre des drogues n’augmente pas la consommation de drogues illégales », ajoute-t-elle.

Les responsables ont annoncé qu'ils distribuaient des fournitures pour fumeurs dans une présentation PowerPoint lors d'un briefing du conseil des commissaires du comté de Multnomah la semaine dernière. Le ministère de la Santé a confirmé hier à WW ce qu’impliquaient ces fournitures et qu’elles seraient distribuées « à partir de juillet 2023 ».

"Le comté de Multnomah est un innovateur et un leader en matière de pratiques de réduction des risques depuis de nombreuses années, ce dont je suis très fier", a déclaré la directrice de la santé publique du comté, Jessica Guernsey, lors de la réunion la semaine dernière. « La réduction des méfaits est souvent un sujet sensationnaliste ou déformé dans le discours public et médiatique. Mais ne vous y trompez pas, ce travail permet non seulement de sauver des vies, mais constitue également un moyen essentiel d’établir des relations de confiance et sûres avec des membres de la communauté qui ont été autrement marginalisés.

Guernesey affirme que les efforts de réduction des risques du comté réduisent les visites aux urgences et aident à connecter les gens aux services de traitement.

Malgré les efforts du comté, les décès par surdose ont continué à augmenter. Ils ont doublé dans le comté de Multnomah entre 2018 et 2021, grâce à la montée en puissance du fentanyl. (Les données pour 2022 arrivent toujours.)

Le maire Ted Wheeler, quant à lui, a adopté une approche différente. Il a récemment annoncé, puis retiré, une proposition visant à interdire de fumer du fentanyl dans les espaces publics de Portland.

Après avoir initialement refusé de commenter, la mairie a publié une déclaration cinglante.

"Je m'oppose catégoriquement à la distribution d'accessoires visant à encourager l'usage d'une drogue qui est la principale cause de décès chez les Américains de moins de 50 ans et responsable de 190 surdoses mortelles par jour aux États-Unis", a déclaré Wheeler. « Cette approche malavisée entraîne également un plus grand risque pour la sécurité publique pour ceux qui veulent simplement profiter de notre ville sans marcher dans un nuage de fumée toxique. » (Les responsables de la santé du comté affirment que la fumée de fentanyl expose les passants « à un très faible risque d’effets sur la santé ».)