Notre avenir portable, partie 2 : comment fonctionneront les nouvelles technologies ?

Il s'agit du deuxième d'une série en deux parties sur l'avenir de la technologie portable. La première partie (lire ici) explore à quoi ressembleront les futurs wearables et ce qu’ils accompliront.

23 août 2022 – Récupérez votre smartphone. Oui, tu l'as tenu mille fois, c'est comme une extension de tes mains. Mais faisons une expérience : saisissez-le par les deux extrémités et étirez-le aussi loin que possible. Maintenant, tournez-le. Enroulez-le autour de votre avant-bras. Cool, non ? Maintenant, laissez-le revenir.

Attendez, comment ça, votre téléphone ne se plie pas et ne s'étire pas ?

Ce petit exercice d'imagination illustre ce qui est possible dans le domaine des wearables – des appareils électroniques que nous portons près ou sur notre peau. Aujourd’hui, les montres intelligentes et les téléphones sont encore des blocs de plastique et de métal durs et inflexibles. Demain, tout cela va changer.

La directrice du centre ASSIST, le Dr Veena Misra (au centre à gauche), puis le directeur adjoint, le Dr John Muth (au centre à droite), sont photographiés dans l'installation de nanofabrication de l'Université d'État de Caroline du Nord. Le

"Dans le domaine des vêtements portables, la flexibilité, l'extensibilité et la lavabilité sont toutes des exigences clés", déclare Veena Misra, PhD, professeur de génie électrique à l'Université d'État de Caroline du Nord et directrice du ASSIST Center, un institut de recherche financé par la National Science Foundation qui développe des appareils portables pour améliorer la santé.

« Nous observons ce type de développement à tous les niveaux », déclare Misra, « et vous pouvez le suivre dans le nombre d'articles [de recherche] publiés sur les appareils portables. Ce nombre augmente de façon exponentielle.

Nous avons tendance à considérer les appareils portables comme des gadgets grand public amusants, mais une école de pensée croissante affirme qu'ils amélioreront considérablement les soins de santé, en fournissant un moyen de surveillance continue et à long terme pour prédire les événements indésirables et suivre de près les maladies, améliorant ainsi les traitements et les résultats de santé dans le monde entier. .

Pour que cela se produise, les appareils portables doivent fonctionner en parfaite harmonie avec notre corps. Cela signifie rendre les dispositifs et systèmes conventionnellement durs et rigides plus semblables à la peau humaine – doux, pliables et extensibles.

Comment fait-on pour gérer ça ? En repensant l'électronique au niveau moléculaire, en miniaturisant les capteurs et en créant des sources d'énergie inédites pour prendre en charge ce que les ingénieurs appellent un « facteur de forme » semblable à une peau.

Pour dire une phrase, ce n’est pas de la science-fiction. Cela se produit au moment où nous parlons, et les nouveaux produits que ces avancées vont créer – potentiellement en commençant par les soins de santé et en passant au marché du bien-être des consommateurs – pourraient devenir aussi normaux que ce téléphone encombrant et rigide que vous ne pouvez pas lâcher. Voici comment.

Pourquoi le facteur de forme est-il important ?

Un appareil portable qui s'adapte à votre corps est meilleur de deux manières cruciales : il est moins gênant pour l'utilisateur et permet une mesure plus fiable.

« Les capteurs et les systèmes de capteurs souffrent souvent d'inadéquations mécaniques », explique Alper Bozkurt, PhD, ingénieur électricien et collègue de Misra chez NC State et ASSIST. "Si vous avez des tissus mous qui bougent, mais un dispositif de détection rigide qui ne bouge pas, votre mesure risque de ne pas être fiable."

En effet, tout ce bruit supplémentaire entre l'appareil et votre corps apparaît sous forme de « bruit » – des informations dénuées de sens qui peuvent fausser la mesure et conduire à de fausses conclusions.

Dans le domaine des wearables, la flexibilité, l’extensibilité et la lavabilité sont autant d’exigences clés.

Ensuite, il y a le « facteur humain », note Bozkurt – la question de la conformité.

« L'un des défis est que nous concevons des choses en laboratoire, testons tout et les apportons à nos opérateurs médicaux, et ils lèvent les sourcils et disent : « Non, mes patients ne vont pas porter ça » », explique Bozkurt. "Vous ne pouvez pas imaginer un avenir pour les wearables sans résoudre le problème de conformité."

Les gens veulent un appareil confortable, qui ne dépasse pas et qui nécessite peu d'interaction, explique Bozkurt. "Nous appelons cela porter et oublier." Vous pourriez comparer cela au port d'un pansement : bien sûr, vous le remarquez de temps en temps, mais la plupart du temps, il s'efface au second plan, sans interférer avec vos tâches quotidiennes et sans même que les autres ne s'en aperçoivent.