Des années après le combat de Joe Redner, les électeurs pourraient décider de cultiver de la marijuana chez eux

Moriah Barnhart est épuisée.

Mais la maman de Tampa continue. Elle s'occupe de sa fille de 12 ans, Dahlia, qui utilise une variété spécifique de cannabis – sans propriétés psychoactives – pour traiter une forme rare et débilitante de cancer du cerveau. Barnhart souhaite cultiver cette variété de cannabis chez lui plutôt que de compter sur des dispensaires. Elle n'est pas la seule, dit-elle.

Dix-huit États autorisent la culture de marijuana à la maison, dont 16 autorisent également une utilisation récréative. La Floride n’en fait pas partie. Elle mène donc la bataille pour changer la loi.

Le combat de Barnhart rappelle peut-être la saga de Joe Redner, le roi du club de strip-tease de Tampa qui a tenté sans succès d'obtenir le droit personnel de cultiver de la marijuana chez lui pour traiter son cancer du poumon de stade quatre. Les amis de Redner soutiennent que la constitution de l’État autorise déjà les patients à cultiver leur propre cannabis. Une cour d’appel de Floride a rejeté cette logique.

Barnhart a déclaré que le procès de Redner n'était pas allé plus loin.

S’il avait gagné le procès, « ce serait pour lui et lui seul », a-t-elle déclaré. Mais, a-t-elle ajouté, Redner a sensibilisé le public à la culture à domicile.

Barnhart est à la tête d'une pétition qui pourrait permettre aux électeurs de Floride de décider l'année prochaine si tous les patients médicaux éligibles peuvent cultiver leur propre cannabis à la maison.

Environ 200 dispensaires à travers l'État ont accepté d'afficher des copies de cette pétition, peut-être à partir de ce mois-ci, a déclaré Barnhart. Certains de ces dispensaires appartiennent à deux grandes sociétés de marijuana médicale en Floride, Trulieve et Surterra, qui ont publiquement soutenu l'idée.

Mais les principaux dispensaires n'ont pas encore soutenu la campagne de Barnhart avec des dons importants.

Barnhart a déclaré que sa fille est le prototype d'un patient médical cherchant à cultiver de la marijuana à la maison : quelqu'un qui utilise une variété spécifique sous les conseils d'un médecin. Les parents d'enfants malades ont souvent l'impression qu'ils n'ont d'autre choix que d'enfreindre la loi et de grandir à la maison, a-t-elle déclaré.

Barnhart a déclaré qu'elle était motivée à aider les autres en plus de Dahlia.

«J'aurais pu emmener ma fille hors de l'État et obtenir tous les produits dont nous avions besoin», a-t-elle déclaré. "Mais cela semblait scandaleusement injuste qu'il y ait tant de gens sans les amis et les relations que nous avons, qui ne pourraient pas avoir cette chose."

En 2020, Barnhart a contribué au lancement du groupe de défense du cannabis Women's Initiative for a Safe and Equitable Florida. Deux ans plus tard, elle a enregistré un comité d'action politique, Wise and Free Florida, dédié à la culture de la maison lors du scrutin de 2024.

Barnhart a relaté les étapes nécessaires pour inscrire une initiative populaire sur le bulletin de vote sur sa page Facebook. Ces dernières années, Barnhart, d'autres mamans et des organisations à but non lucratif ont dépensé plus de 100 000 $ pour promouvoir la culture à domicile au niveau de l'État. La campagne politique, Wise and Free Florida, n'a divulgué qu'environ 4 000 $ de contributions cette année.

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Barnhart a fixé une date limite de fin d'année pour recueillir les près de 900 000 signatures requises pour l'examen par la Cour suprême de Floride. Elle a un long chemin à parcourir.

Trois obstacles se dressent devant Barnhart. Récolter suffisamment de signatures est son premier défi. À partir de là, le processus devient plus compliqué.

Une fois que l’État a validé ces signatures, les demandes de modification du scrutin doivent résister à l’examen de la Cour suprême de l’État, un organisme qui a rejeté deux initiatives électorales liées à la marijuana en 2021 au motif qu’elles induisaient les électeurs en erreur. Ce n'est qu'avec la bénédiction de la Cour suprême de Floride qu'une proposition d'amendement pourra figurer sur le bulletin de vote, où elle nécessitera l'approbation de 60 % des électeurs.

Trulieve mène sa propre campagne pour obtenir une mesure lors du scrutin de 2024 en Floride qui autoriserait l'usage récréatif de la marijuana par les adultes. Le groupe a rassemblé les signatures nécessaires. Fin juin, le procureur général de l'État a déposé son premier mémoire d'opposition, arguant que le langage de la pétition induisait les électeurs en erreur. Une décision de la Cour suprême de l'État pourrait ne pas être rendue avant le début de l'année prochaine, a déclaré Dustin Robinson, avocat et associé fondateur de Mr. Cannabis Law.