Comment le Farm Bill 2023 pourrait changer la donne pour les produits à base de THC

Il y a cinq ans, le Congrès a utilisé le Farm Bill pour légaliser la production de chanvre, créant ainsi une industrie en plein essor mais laissant des lacunes juridiques béantes autour du commerce interétatique et des produits dérivés du cannabis.

Désormais, les défenseurs de l’industrie du cannabis et les législateurs espèrent arranger les choses dans la prochaine version du projet de loi, officiellement appelé Loi sur l’amélioration de l’agriculture, qui doit être adoptée tous les cinq ans.

"Le chanvre était la grande nouveauté du précédent projet de loi agricole", a déclaré le mois dernier à Louisville le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell (R-Ky.), qui a fait pression pour la légalisation au nom des agriculteurs du Kentucky intéressés par la culture de cette culture lucrative.

« Jusqu'à présent, cela ne s'est pas déroulé comme nous l'espérions. Nous avons rencontré de nombreux défis liés à la difficulté d'obtenir des conseils de la part de la Food and Drug Administration », a ajouté McConnell.

La Food and Drug Administration (FDA) semble être d’accord. En janvier, la sous-commissaire principale de l'agence, Janet Woodcock, a annoncé la conclusion de l'agence selon laquelle la FDA avait besoin d'une nouvelle voie pour réglementer et gérer correctement les produits à base de cannabidiol (CBD).

"Les autorités existantes de la FDA en matière d'aliments et de compléments alimentaires ne fournissent que des outils limités pour gérer bon nombre des risques associés aux produits à base de CBD", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le CBD fabriqué à partir de chanvre (une classe de plante de cannabis sativa) a été effectivement légalisé dans le projet de loi agricole de 2018, bien que les directives varient selon les États en raison des différentes lois sur les substances contrôlées.

Ce changement dans le cadre du Farm Bill marquait la première fois que le gouvernement fédéral différenciait le chanvre des autres produits à base de cannabis interdits en vertu de la loi sur les substances contrôlées et réglementés par la Drug Enforcement Agency (DEA).

Mais la question de savoir quels chanvres sont légaux est loin d’être claire, et la zone grise réglementaire a fait l’objet de litiges, de tensions réglementaires et de débats interinstitutions.

Les défenseurs de l'industrie du chanvre affirment que le projet de loi agricole est un véhicule idéal pour mettre à jour et réformer les politiques agricoles et créer un cadre plus solide pour l'expansion de l'industrie.

Après la signature de ce projet de loi agricole, Amy Abernethy, ancienne commissaire adjointe principale de la FDA, a déclaré aux législateurs que cela conduisait à une idée fausse selon laquelle tous les produits à base de chanvre sont légaux à vendre dans le commerce interétatique, ce qui a conduit certains producteurs à commencer à commercialiser des produits CBD non approuvés.

Les produits les plus controversés sont les produits THC delta-8 et delta-9, qui sont dérivés de plantes de chanvre mais extrêmement concentrés pour produire des effets psychoactifs et enivrants similaires à ceux du THC dérivé de plantes de marijuana.

Dans les États qui n’ont pas légalisé la marijuana à des fins récréatives, les ventes de delta-8 et delta-9 ont décollé dans les dispensaires, qui profitent de l’ambiguïté juridique créée par le Farm Bill.

Les détails de la loi de 2018 concernant le delta-8 THC et d'autres cannabinoïdes ont été débattus devant la 9e Circuit Court en 2022. Le tribunal a statué que les produits delta-8 THC sont considérés comme légaux en vertu du projet de loi agricole de 2018. Dans la décision, le panel a écrit que toute intention de légaliser uniquement le chanvre industriel et d’exclure une « substance potentiellement psychoactive » comme le delta-8 THC n’est pas clairement énoncée dans la législation.

Cependant, la DEA a précisé le mois dernier que le delta-8 et le delta-9 THC sont tous deux considérés comme des substances contrôlées car ils sont obtenus par synthèse, selon un rapport Forbes.

Mais les produits sont encore largement vendus dans de nombreux États américains. L’année dernière, la FDA et les centres nationaux antipoison ont signalé une « augmentation des événements indésirables » liés à la consommation de produits contenant du delta-8 THC, avec des cas comprenant des symptômes tels que des hallucinations, des vomissements, de l’anxiété et une perte de conscience.

Les commissions de l’agriculture du Sénat et de la Chambre ont commencé à élaborer leurs versions du prochain projet de loi agricole, sous l’œil attentif des partisans et des opposants de l’industrie du chanvre.

Jonathan Miller, avocat général de la US Hemp Roundtable, une coalition industrielle, affirme que la priorité absolue de l'organisation est de définir le rôle de la FDA dans la réglementation du chanvre et du CBD.